Por qué las falsas creencias nunca mueren

Jason Zweig, columnista de la revista Money


Gregory W. Lester preguntó “Por qué las falsas creencias nunca mueren” (edición de Skeptical Inquirer de noviembre-diciembre 2000). Algunas otras respuestas son admirablemente exploradas en Expecting Armageddon: Essential Readings in Failed Prophecy, editado por Jon R. Stone (Routledge: New York y Londres, 2000).
Primeramente, las falsas creencias son usualmente parte de un complejo sistema ideológico; por ejemplo, cuando Jesucristo no desató el Juicio Final el 23 de abril de 1843, como el predicador William Miller había predicho, sus seguidores tomaron muchas otras creencias y experiencias compartidas (como la importancia de evitar el pecado y la catarsis de cantar juntos en los grupos de oración) para reconfortarse entre ellos ante el fracaso de la profecía de Miller. Así, en lugar de verse privados de una creencia fundamental, sus adherentes usualmente sienten que sólo han perdido una de muchas doctrinas igual de importantes. Y si una predicción puede fallar, otras se cumplirán tan sólo por casualidad mientras el líder profético sea lo suficientemente astuto como para hacer vaticinios múltiples (y flexibles).
En segundo lugar, cuando las creencias no se cumplen, sus seguidores simplemente las revisan espontánea y retroactivamente; por ejemplo, si el mundo no se acabó físicamente en un día determinado, entonces debe haber finalizado espiritualmente, y nosotros los creyentes somos ahora los esclarecidos ciudadanos del mundo venidero (o quizá no “merecíamos” que la profecía se cumpliera; así, se convirtió en falsa por nuestro propio fracaso, no el del profeta).
Finalmente, las creencias sobreviven mejor cuando sus adherentes se sienten parte de una comunidad cohesionada; un ideólogo que da a sus seguidores un sentido de pertenencia ya ha ganado la batalla contra los escépticos que buscan desmentir sus enseñanzas. Los seguidores pueden simplemente señalar a todos los otros miembros que aún siguen sus dogmas, profecías o principios que no han sido (aún) refutados. Mientras más sean, mayor la “prueba” de que lo que el líder dice es la verdad. “¿Cómo podríamos estar equivocados tantos de nosotros?”, preguntará el creyente.
Los escépticos que critican las creencias grupales ilógicas deben estar conscientes de estas realidades... Más importante aún, los escépticos tienen que recordar que la gente que compra esas creencias está buscando un significado para su vida. La razón de que resistan en forma tan furibunda al asalto de la lógica es que no pueden soportar que se les prive de su sentido de pertenencia. Su devoción por el fundador carismático del grupo los hace sentir tanto protegidos como privilegiados, frecuentemente por primera vez en su vida...